Abisko liegt 200 Kilometer nördlich des Polarkreises, wo das skandinavische Gebirge in das Becken des Torneträsk abfällt und die Wolkendecke in den Wintermonaten im Durchschnitt unter 30 Prozent liegt – eine statistische Anomalie, die dieses Tal zu einer der zuverlässigsten Zonen zur Beobachtung von Polarlichtern auf der Erde macht. Der schwedische Meteorologe Hugo Ödman dokumentierte dieses Phänomen im Jahr 1903 und führte die Klarheit auf katabatische Winde zurück, die vom norwegischen Plateau herabströmen, Feuchtigkeit aus der Luft verdrängen und den Himmel freilegen. Bis in die 1950er Jahre hatte die Schwedische Raumfahrtbehörde (Swedish Space Corporation) die Esrange-Einrichtung 40 Kilometer östlich errichtet und über 500 Höhenforschungsraketen in die Ionosphäre geschossen, um dieselbe geomagnetische Aktivität zu untersuchen, die die Nordlichter entfacht. Heute folgen Snowmobil-Expeditionen in Abisko Routen, die zwischen diesen Forschungseinrichtungen und der Grenze des Nationalparks Abisko verlaufen, wo sich die Wintertemperaturen zwischen minus 15 und minus 25 Grad Celsius stabilisieren und das Tageslicht bis zur Wintersonnenwende auf drei Stunden schrumpft. Die Touren starten an Sammelplätzen entlang der Karvens väg, wo die Guides die Teilnehmer in arktische Sicherheitsprotokolle und die Gasbedienung einweisen, bevor es in das vom letzten glazialen Maximum geformte Gelände geht. Der Talboden liegt 380 Meter über dem Meeresspiegel und ist von Birkenwald gesäumt, der innerhalb von zwei Kilometern in Tundra übergeht. Die Guides navigieren mithilfe von Steinmännchen und GPS durch Korridore, die die Samen bereits seit dem 17. Jahrhundert für die Rentierwanderung nutzen. Dabei überqueren sie gefrorene Nebenflüsse des Flusses Abiskojåkka und umfahren den Westhang des Njullá, des 1.169 Meter hohen Berges, der den Nationalpark markiert. Die meisten Expeditionen legen pro Ausflug 25 bis 40 Kilometer zurück, wobei die Stopps auf die Aurora-Vorhersagefenster des Schwedischen Instituts für Weltraumphysik abgestimmt sind. Die Schlitten selbst – meist Lynx- oder Ski-Doo-Tourenmodelle – verfügen über beheizbare Griffe und Notfallsets, die für Routen außerhalb der Mobilfunkabdeckung unerlässlich sind. Das Aurora-Fenster in Abisko reicht von Ende September bis Ende März, wenn die Dichte der Sonnenwindpartikel ihren Höhepunkt erreicht und die geomagnetischen Indizes über Kp 3 steigen. Durch die Lage des Tals unter dem Polarlichtoval – der ringförmigen Zone, in der geladene Teilchen mit atmosphärischem Sauerstoff und Stickstoff kollidieren – beginnen die Erscheinungen oft als grüne Bögen tief am nördlichen Horizont, bevor sie sich zu Vorhängen intensivieren, die direkt über dem Kopf flackern. Fotografen bevorzugen das Eis des Sees als Vordergrund, wo sich die Polarlichter auf windgeglätteten Oberflächen spiegeln, doch Snowmobil-Touren ermöglichen den Zugang zu erhöhten Bergrücken und Waldlichtungen, die zu Fuß nicht erreichbar sind. Die Veranstalter arbeiten mit Genehmigungen der Länsstyrelsen Norrbotten, der regionalen Behörde, die den motorisierten Zugang innerhalb der Pufferzone des Nationalparks reguliert, und halten Funkkontakt zur Aurora Sky Station auf dem Gipfel des Njullá, die Echtzeit-Magnetometerdaten liefert.